De kracht van voedsel in Juliana Plaza

Wie Juliana Plaza binnenstapt, ervaart meteen de rust en ontspannen sfeer, en dat midden in de levendige Haagse wijk Transvaal. De hoge plafonds van de voormalige kerk en de sfeervolle oosterse lampen geven een ruimtelijk gevoel. Aan de ronde tafels zitten groepjes bewoners, ze leggen een kaartje of spelen een spelletje. Anderen komen om te koken en daarna samen te eten.

Eiwitrijk koken voor senioren

Zoals tijdens de Lekker Sterk 65+ workshop, mogelijk gemaakt met subsidie van de provincie in samenwerking met GGD Haaglanden. Hier leren ouderen meer over voeding die bijdraagt aan vitaliteit. Het koken van een eiwitrijke maaltijd helpt senioren om hun spieren sterk te houden. Ook gedeputeerde Gezondheid & Welzijn Mariëtte van Leeuwen krijgt vandaag een schort om en een haarnetje op om aan één van de kookeilanden aan de slag te gaan met een couscoussalade.

Mariëtte snijdt de komkommers, Astrid de druiven. Astrid eet hier elke maandagavond. Atalay Celenk - hij noemt zichzelf liever verbinder dan directeur - vertelt dat deze avond speciaal voor kwetsbare ouderen uit de wijk is: “Deze mensen zijn vaak alleenstaand en hebben weinig contacten. Ook hebben ze vaak weinig te besteden. Samen eten is iets om naar uit te kijken en verstevigt hun netwerk.” Inmiddels schuiven er zo’n vijftig ouderen aan, die door zorgprofessionals zijn verwezen.

Meer dan eten

Maar het gaat niet alleen om samen eten: wie extra ondersteuning nodig heeft, wordt via een sociaal werker geholpen bij passende zorg, zoals een WMO-aanvraag, juridische hulp of ondersteuning bij postzaken. “Mensen komen er vaak gewoon niet uit. We verbinden hen altijd met een warme hand, dát is belangrijk”, benadrukt Atalay. Woensdag en donderdag is het Ouderencafé open en er vinden regelmatig bijeenkomsten plaats: “Als het de inwoners ten goede komt, sta ik open voor samenwerking.”

Tien jaar geleden begon hij hier met wat hij toen een ‘sociaal restaurant’ noemde. Tijdens de coronacrisis had dit project het zwaar. Het restaurant moest dicht en eenzaamheid in de wijk werd pijnlijk zichtbaar. “Ik had nog veel producten op voorraad en wilde iets doen”, vertelt Atalay. “We brachten honderden maaltijden aan huis bij senioren die alleen en geïsoleerd waren. Ik zag de behoefte aan ontmoeting.” Zo ontstond het Seniorencafé: in coronatijd een veilige ontmoetingsplek, met voldoende ruimte om afstand te houden.

Welzijn 3.0

Inmiddels zijn er naast het Seniorencafé en de kookworkshops nog veel meer activiteiten voor buurtbewoners. Het centrum werkt hiervoor samen met zo’n 25 organisaties, van de Hartstichting tot de gemeente Den Haag. Denk aan programma’s voor talentontwikkeling van buurtmoeders of bijeenkomsten voor ouders en schoolkinderen over gezonde voeding. Vorig jaar trokken de activiteiten van het centrum ongeveer tienduizend bezoekers.

Atalay noemt dit “Welzijn 3.0”: maatwerk zonder drempels, ontwikkeld samen met de doelgroep. Sociaal werker Arfa Sheikrojan benadrukt het belang van mensen echt zien, met hun hele verhaal. “Senioren hebben een heel leven achter de rug. Daar moet je oog en oor voor hebben.” Zij luistert en verbindt, met instanties én met elkaar. “Er zit veel kracht in de wijk, maar mensen moeten elkaar wel weten te vinden. Als je die lijntjes kunt leggen, versterk je een gemeenschap.”

Weten waar we het voor doen

Met die insteek is samen koken en eten veel meer dan alleen ‘leuk en gezellig’, benadrukt gedeputeerde Van Leeuwen terwijl zij aan tafel zit met de deelnemers. Mariëtte: “Dit soort initiatieven helpen eenzaamheid voorkomen en zorgen voor verbinding, terwijl mensen leren over gezonde voeding en tegengaan van voedselverspilling. Daar word ik erg blij van. Deze ervaring maakt weer duidelijk waar we op het provinciehuis voor aan de slag zijn.”
Tijd om te eten. De couscoussalade en belegde boterhammen met ei en makreel smaken ook Rosetta goed. Ze kwam tien jaar geleden als bezoeker en is nu vaste vrijwilliger. Ze helpt nieuwe bezoekers wegwijs te maken. Voorheen zat ze vooral thuis, maar nu kent ze veel mensen en zij kennen haar - ook door de lippenstift die ze elke dag bij haar kleding kiest. “Vroeger besteedde ik niet veel aandacht aan mezelf. Door hier te komen, is mijn wereld weer geopend. Ik heb weer genoeg reden om me leuk aan te kleden.”