Samen genieten van het Buijtenland van Rhoon

Felgele velden koolzaad springen in het oog tegenover boerderij Vossenburg, een van de karakteristieke boerderijen in het gebied. “Gisteren stond er nog een foto op het NOS-Journaal!”, vertelt programmamanager Jeanette Verdonk trots. Na jaren van opbouw is het volgens haar tijd dat veel meer mensen ontdekken wat deze 600 hectare onder de rook van Rotterdam te bieden heeft.

Met monumentale boerderijen, natuurlijke akkers, boomgaarden en natuurvriendelijke oevers ontwikkelt het gebied zich tot een walhalla voor mens, plant en dier. Boeren, natuurorganisaties, recreatieondernemers en bewoners werken hier samen hard aan in een gebiedscoöperatie. Die samenwerking ontstond na protest tegen plannen voor ‘natte natuur’ als compensatie voor de Tweede Maasvlakte. Met steun van de provincie Zuid-Holland werd een alternatief ontwikkeld dat steeds meer vorm krijgt.

Natuurinclusief boeren

Boeren in het Buijtenland van Rhoon werken natuurinclusief: voedselproductie gaat hand in hand met zorg voor bodem, water en biodiversiteit. Dat betekent minder bestrijdingsmiddelen, minimale bodembewerking en wisseling van gewassen. Ook is er ruimte voor rustgewassen zoals granen, die bijdragen aan een gezonde bodem en waterkwaliteit. Negen lokale bakkers verwerken deze granen al in hun producten.
Tuinder Gert van Herk verbouwt nu veel meer soorten dan voorheen, van bieten tot tuinbonen en venkel. Die gaan direct naar de groothandel, of vinden hun kopers op de Rotterdamse Oogstmarkt. Tien jaar geleden ging hij voor het eerst met zijn kratje die kant op, en nam steeds meer groente mee. “Direct contact met klanten geeft zoveel meer waardering en voldoening dan een de anonieme wereldmarkt. Het maakt de cirkel rond.”

Samen lerend beheren

Door krachten te bundelen vinden de boeren steeds nieuwe kansen en afzetmarkten. Zo is vlas terug op de akkers, een gewas dat vroeger veel werd gebruikt in de textielindustrie. Door de opkomst van plastic en goedkoop katoen, verdween het uit de gratie. De grote schaal waarop hier verbouwd kan worden, wekte interesse van verwerker Van der Bilt Zaden en Vlas. Nu kleuren de velden jaarlijks weer blauw.

Wiard Visser van Zorgboerderij De Buytenhof noemt het gebied vooral een plek van continu leren en ontwikkelen: “Wat we hier doen is uniek, en natuurlijk gaat niet alles meteen goed.” Zo worden er nu veel kievitsnesten gevonden, maar overleven de jongen vaak niet. “Samen onderzoeken we hoe dat komt en wat we kunnen verbeteren.”

Gezonde mensen, sterke gemeenschappen

Stap voor stap heeft het gebied steeds meer te bieden: streekproducten, zorg- en dagbesteding, wandelroutes en educatie. Onderzoeker en fysiotherapeut Carla Bastemeijer van BlueRhoon benadrukt het grote plaatje: voeding, beweging en gemeenschapszin zijn direct verbonden met onze gezondheid. “Door samen te werken aan gezonde voeding kunnen we ziekte voor een groot deel voorkomen. Dat bespaart de zorg een hoop werk. En het is nog leuk ook!”