Samen koken, groeien en verbinden: jongeren bouwen aan hun toekomst in Rotterdam

Voor Melinda is het de eerste keer dat ze een aardbeienplantje in de grond zet. Ze komt al drie jaar met veel plezier bij Netwerk Nieuw Rotterdam. Voorzichtig drukt ze de aarde aan. “Het lijkt me wel leuk om hier straks ons eigen groente en fruit kunnen oogsten,” zegt ze. Samen met andere jongeren plant ze bij de ingang van het clubhuis in stadsdeel Charlois onder andere biet, tomaat, komkommer en kruiden.

Voor Melinda is het de eerste keer dat ze een aardbeienplantje in de grond zet. Ze komt al drie jaar met veel plezier bij Netwerk Nieuw Rotterdam. Voorzichtig drukt ze de aarde aan. “Het lijkt me wel leuk om hier straks ons eigen groente en fruit kunnen oogsten,” zegt ze. Samen met andere jongeren plant ze bij de ingang van het clubhuis in stadsdeel Charlois onder andere biet, tomaat, komkommer en kruiden.

De mobiele plantenbakken zijn door de jongeren zelf ontworpen, in co-creatie met Studio Klinkenberg. Er zijn nog plannen voor zitplekken en een boekenkast, zodat je naast tuinieren ook kunt chillen. In dit clubhuis komen jongeren tussen 16 en 27 jaar voor heel verschillende activiteiten, die draaien om meedoen en erbij horen, opbouw van een sociaal netwerk en leren van nieuwe vaardigheden. Zoals projectcoördinator en jongerenwerker Benjamin Mul zegt: “Alles wat bijdraagt aan hun positieve ontwikkeling en hun deelname aan de samenleving.”

Gezellig en chill

Zo kunnen jongeren bijvoorbeeld vrijwilligerswerk doen met ouderen of vluchtelingen, trainingen volgen óf deelnemen aan de Groeiplaats. Tijdens deze activiteit bereiden jongeren samen een maaltijd en gaan na de maaltijd met elkaar in gesprek over heel verschillende thema’s, van eenzaamheid en eigenwaarde tot gezond eten.

“Voor mij is het gewoon therapie”, stelt Melinda. “Ik ben niet per se gek op koken, maar het is altijd gezellig en chill.” Netwerk Nieuw Rotterdam betekent veel voor haar. “Als ik dit niet zou hebben, zou ik in mijn bed blijven liggen. Maar hier voel ik me fijn en thuis. Ook als het minder goed met me gaat, kan ik dat gewoon zeggen en er met mensen over praten. Dat helpt.”

Ontspannen sfeer

Netwerk Nieuw Rotterdam organiseert ook bezoeken aan inspirerende voedselinitiatieven. Voor Furkan was zo’n ervaring bepalend. “Ik was vergeten hoe leuk ik koken vond, maar toen ik al die mensen in de keuken zag, trok het me weer,” vertelt hij. Inmiddels werkt hij in een restaurant. Na zijn terugkeer uit Turkije kende hij bijna niemand in Rotterdam. Via het clubhuis bouwde hij een sociaal netwerk op en ontdekte hij opnieuw wat bij hem past.
Zijn recept – gestoofde aubergine met bechamelsaus – is onderdeel van het door de begeleider van de kookactiviteit Cato gemaakte Groeiend Kookboek. Met deze recepten kunnen jongeren ook thuis makkelijk een gezonde maaltijd bereiden. Cato kijkt ernaar uit om met de ingrediënten uit de moestuin aan de slag te kunnen. “Samen koken en straks ook oogsten zorgt voor een ontspannen sfeer waarin je elkaar laagdrempelig kunt leren kennen.”

Voedsel verbindt

Bij de moestuin staan inmiddels alle planten in de grond. Buurtbewoners komen nieuwsgierig kijken. Als afsluiting plant Furkan samen met gedeputeerde Gezondheid en Welzijn Mariëtte van Leeuwen een appelboom. Zij benadrukt het belang van dit soort initiatieven: “Voedsel verbindt. Precies daarom ondersteunen we dit soort initiatieven. Hier komt beleid tot leven en maken jongeren zelf het verschil.”