Trots op 12 jaar bouwen aan een gezonde lunchcultuur

Voor Sara McCutcheon, coördinator Facilitaire Zaken, begon die verandering met een simpele vraag: hoe kan een bedrijfsrestaurant bijdragen aan de maatschappelijke opgaven van de organisatie waarvoor het werkt? Door de ambities van de provincie als uitgangspunt te nemen, ontstond langzaam een andere koers voor het bedrijfsrestaurant. “Practice what you preach”, vat Sara samen.

Lokale inkoop, minder voedselverspilling, minder plastic, herbruikbare bekers, een eigen moestuin en composteermachine zijn inmiddels onderdeel van een bredere visie op gezondheid en duurzaamheid, van bodem tot bord. Dat is inmiddels zichtbaar in het dagelijkse aanbod. Ongeveer 80% van de gerechten is plantaardig en bijna de helft van de ingrediënten wordt regionaal ingekocht.

Verleiden met smaak

Toen 12 jaar geleden voor het eerst een vegetarische maaltijd op het menu verscheen, leidde dat tot de nodige weerstand. Inmiddels is er nog maar één dag per week een vleesmaaltijd en hoor je daar nauwelijks iemand over. “Veel organisaties zoeken naar snelle oplossingen”, zegt Sara. “Maar echte verandering vraagt een lange adem.”

Daarbij draait het volgens Sara om verleiding en smaak. Dus niet met opgeheven vingers of over wat niet meer mag, maar met beleving en aantrekkelijke, lekkere gerechten. Volgens Jacqueline Verschoor, kok en voedingsdeskundige, werkt dat beter dan voortdurend benadrukken dat iets vegetarisch of duurzaam is.

Verbinding maken

“Heel eerlijk? Ik stond niet meteen te springen”, blikt Jacqueline terug op haar eigen ontwikkeling. “Je bent al zo lang gewend om dingen op een bepaalde manier te doen. Dan is het best spannend om iets nieuws te proberen.” Toch deed ze dat en werd steeds enthousiaster. Nu is ze natuurvoedingsdeskundige. Naast koken houdt zij zich bezig met de moestuin, compostering en deelt zij kennis over gezonde voeding.

Met de koks en de rest van het keukenteam ontstaan vele mooie initiatieven. Van fermenteren van groenten uit de eigen moestuin tot hergebruik van materialen die anders zouden worden weggegooid. Met een blog deelt Jacqueline kennis en ervaring in de organisatie. “Verhalen helpen om mensen er bewust van te maken hoe onze voedselkeuzes direct invloed hebben op onze gezondheid én die van de planeet.”

Begin gewoon

Ook buiten het restaurant groeit de waardering voor de provinciale aanpak. Het team wordt regelmatig gevraagd om ervaringen te delen met andere organisaties die stappen willen zetten naar een gezonder en duurzamer voedingsaanbod, bijvoorbeeld binnen de leergang van de Nieuwe Lunch Cultuur. Zelf nam het restaurant hier ook aan deel. Hun advies is eenvoudig: begin gewoon. “Je hoeft niet meteen alles om te gooien,” zegt Jacqueline. “Zet een eerste stap en bouw daarop verder.”

Binnen het restaurant ontwikkelt bijvoorbeeld het inkoopbeleid steeds verder door, met nieuwe hulpmiddelen als de gids Inkopen van natuurinclusieve catering van de Tuin van Holland.

In de rij

Waar ze het meest trots op zijn? Voor Jacqueline is dat wat het team samen heeft opgebouwd: “We hebben er echt plezier in.” Sara voelt dit vooral in de dagelijkse praktijk. “Vlak voor opening staan mensen tot aan de lift in de rij. Ze hebben het niet over wel of geen vlees, maar over wat er voor lekkers op het menu staat. En dat is precies waar het over moet gaan!”